¿Quieres conocer más de Protección Respiratoria?

#walcotips Las máscaras de protección respiratoria son elementos de protección personal, y no deben ser confundidas con dispositivos médicos, los cuales están diseñados para evitar la contaminación de un producto o de un paciente con potenciales contaminantes contenidos en el aire que exhala el trabajador.

1. ¿Para qué sirve?

Entre sus obligaciones puede estar el tener que trabajar en zonas en las que podría verse expuesto a polvos, humos o gases nocivos, o en los que es probable que haya una deficiencia de oxígeno (o que se den ambos casos). Si no puede evitar estas zonas (por ejemplo, usando diferentes métodos de trabajo), debe utilizar un equipo de protección respiratoria.

Existen muchos tipos distintos, desde sencillas mascarillas para proteger del polvo a complejos respiradores. 

2. ¿Cómo decido qué equipo de protección respiratoria recomendar?

Debe asegurarse de que el equipo de protección respiratoria sea adecuado para los peligros de la zona en la que esté trabajando. Para averiguar si el equipamiento es adecuado, debe preguntarse:

¿Es seguro respirar en esta atmósfera sin un equipo de protección respiratoria?; y

La sustancia que contamina el aire, ¿es polvo, gas o vapor?

3. ¿Qué tipos existen?

Los respiradores utilizados en muchas administraciones purifican el aire mediante un filtrado que elimina las sustancias nocivas. Existen diferentes tipos de filtros, en función de los peligros que se pueden encontrar.

Es fundamental que elija el filtro adecuado. El uso de un filtro equivocado puede resultar muy peligroso porque no le protegerá.

Respirador de alto rendimiento: pieza que cubre toda la cara y cuenta con válvula de exhalación y filtros para la protección frente a polvos tóxicos, incluido el amianto. Nota: no protege del amianto azul, ya que sus partículas son demasiado pequeñas para conseguir filtrarlas. 

Respiradores desechables: mascarilla construida con un material filtrante diseñada para cubrir la nariz y la boca; en ocasiones incluye una válvula de exhalación. Estos respiradores solo ofrecen protección frente a polvos nocivos y únicamente durante periodos de tiempo limitados.

4. ¿Cuáles son sus limitaciones?

Los respiradores no ofrecen protección frente a gases tóxicos y están básicamente diseñados para protegerle de polvos molestos o nocivos. Su calidad depende del material filtrante; si no cuenta con material filtrante o está dañado o desgastado, el respirador no le protegerá.

Uso con altas temperaturas: algunos tipos de respiradores pueden resultarle incómodos si los usa durante largos periodos de tiempo en entornos calurosos.

Uso de respiradores para polvo: compruebe siempre que tenga el respirador y el filtro adecuados antes de entrar en una atmósfera polvorienta. Recuerde: podría haber también una deficiencia de oxígeno en la zona; el respirador no le protegerá de esto.

Los filtros de los respiradores acabarán por obstruirse con el polvo y se hará más difícil respirar. Cambie los filtros (fuera de la atmósfera contaminada) según recomiende el fabricante.

Recuerde: algunos respiradores con filtros de cartucho también cuentan con un periodo recomendado de «uso máximo». Compruebe cuál es y respételo.

5. ¿Dónde debe utilizar la protección respiratoria?

Debe utilizar respiradores siempre que tenga que trabajar en atmósferas polvorientas. Los superiores jerárquicos deberán determinar si hacen falta respiradores en función de sus evaluaciones de riesgos para la salud y la seguridad.